“德國艦隊有可能在我們的西北方麽？”

裝甲巡洋艦“貝裏克”號上，英國海軍少將阿奇巴爾德·穆爾拿著通訊兵剛剛送來的電報紙，目光投向西北方的空曠海面，那裏除了陰沈的烏雲和翻滾的波濤什麽也沒有。

“貝裏克”號前方，輕巡洋艦“奧羅拉”號帶著12艘驅逐艦排成一條長長的單縱隊，它們正按照原定計劃轉向東北方，以便前去跟英國本土艦隊主力會合，而在“貝裏克”號後方，另一艘裝甲巡洋艦“薩特萊傑河”號以及輕巡洋艦“阿蓋爾”號、“克羅斯堡”號正緊緊跟隨。

法羅群島中部有兩條水道，一條位於東島以東，對岸是博羅伊島和卡爾斯島，另一條則位於東島以西，對岸是斯特萊默島。英國本土艦隊多數艦艇走的是東島以東的水道，那裏也被稱為法羅群島的“中部海峽”，而穆爾視線中的這17艘巡洋艦和驅逐艦，確切地說是英國本土艦隊的第2巡洋艦分艦隊和第11驅逐艦隊，走的是東島以西的水道。英國艦隊之所以做出這樣的部署，主要是因為艦隊參謀長查爾斯·馬登擔心所有艦艇集中通過最窄處還不到兩公裏的中部海峽，一旦出現預料之外的情況，比如德國艦隊在水道北端嚴陣以待，英國艦隊的處境將會變得非常糟糕。因此，馬登提議讓部分巡洋艦和驅逐艦經由東島與斯特萊默島之間的水道穿過法羅群島，以英國艦隊當時的位置，走這兩條水道的航程相差不多，而且東島最寬處也就十來公裏，分派出去的艦艇在穿過水道之後能夠迅速與主力艦隊會合。

盡管法羅群島一直是北歐國家的領土，英國海軍對這裏的地理水文非常了解，這也是他們在此對陣德國艦隊的一大優勢。出於戰術考慮，英國第2巡洋艦分艦隊和第11驅逐艦隊脫離本土艦隊主力之後，迅速將航行速度提高到了20節，這樣一來，它們將先於主力艦隊穿過法羅群島。德國飛機出現之後，傑克遜命令艦隊全速前進，貝蒂的戰列巡洋艦分隊頑強克服了風浪和海流帶來的阻力，在航程的後半段跑出了24節的高航速，反而比第2巡洋艦分艦隊的裝甲巡洋艦快一步駛出水道。

按照馬登中將的部署，第2巡洋艦分艦隊和第11驅逐艦隊在穿過水道之後，如無特別情況，應盡速向東航行，以便加入到本土艦隊的作戰隊列。最糟糕的“特別情況”顯然是英國本土艦隊還未重新展開戰鬥隊形就被迫跟德國艦隊交火，這個擔心並沒有成為現實，可是，旗艦“鐵公爵”號被德國艦載轟炸機擊傷，這樣的“特別情況”讓英國人深感前景黯淡。

思慮片刻，穆爾令通訊兵向“奧羅拉”號發出燈光信號，要求它派出偵察機對西北方海域實施空中偵察，並抽調四艘驅逐艦朝那個方向展開警戒搜索。

輕巡洋艦“奧羅拉”號是第11驅逐艦隊的指揮艦，同時也英國海軍最早安裝機械彈射器並搭載有肖特式水上飛機的戰鬥艦艇之一。這項重要的技術改裝從10月初開始，由於物資裝備較為匱乏，英國海軍僅對1艘老式戰列艦、1艘裝甲巡洋艦、4艘輕巡洋艦以及4艘防護巡洋艦進行了改裝，而從訓練情況來看，單發單翼單座的肖特式水上飛機能夠基本滿足偵察、警戒、校射任務，但也存在航程短、無空中自衛能力、未能配載無線電設備等問題，實戰效用難以媲美德國海軍的容克-3C。

接到“貝裏克”號的信號，“奧羅拉”號很快彈射起飛了它所搭載的偵察機，可強勁的海風刮得這架身形單薄的肖特式水上飛機左搖右擺，它看起來隨時可能失控墜毀，卻頑強地堅持下來，向上爬升到一定高度，然後頂著海風的阻力朝著西北方飛去。

這個時候，穆爾少將從他的通訊兵那裏得到確認，從旗艦“鐵公爵”號拍發來的密電解譯出來就是這個內容，傳遞過程中沒有哪怕一個字母的差錯。

“怎麽可能是在我們西北方？”穆爾兀自嘀咕道，“德國飛機不是從北方飛來的麽？”

在那架從“奧羅拉”號起飛的肖特式偵察機上，英國飛行員約翰·喬納斯可沒有穆爾這樣糾結的心思，他最擔心的不是德國人在哪裏，而是自己能否安全返回“奧羅拉”號。北方海域本來就風高浪急，碰上惡劣天氣就更加糟糕了。艦船還能硬挺，水上飛機何其脆弱，只要浪高超過一米，在海面降落時就可能發生傾翻乃至解體，眼下海浪至少有三四米，降落時機毀幾成定局，要能避免人亡就該謝天謝地了。

帶著惴惴不安的心情，喬納斯駕機朝著西北方飛行，發動機的輸出功率已達到了極值，但速度儀表上的讀數卻只有45英裏每小時，相當於74公裏的時速。要知道這架輕巧的肖特式飛機在無風狀態下能夠飛出69英裏的時速，在燃料充足的情況下，它完全可以憑借速度躲過容克-3C的追殺。

45英裏的時速相當於40節，也就是說，這架肖特飛機此時的速度並不比驅逐艦的沖刺航速快多少，坐在敞開式駕駛艙裏的喬納斯一邊觀望海面，一邊盤算著如何降落才能最大限度地保證自身安全——矗立在東島北部的斯萊塔拉山是一座天然的屏障，使得位於東島西北部的幾處峽灣風平浪靜，前往那裏顯然要比在開闊海面降落安全得多，但最大的問題是法羅群島是中立之地，按照日內瓦公約的條款，除非他降落之後直接被英國艦艇接走，否則無論是在水裏還是岸上被當地人救起，他都將受到當局的扣押看管，直至戰爭結束。

由於處在逆風狀態，機上油料的消耗比正常情況快得多，這從油量計指針的下降速度就能夠清楚看到。考慮到返航時將會是順風飛行，英國飛行員直到油料不足五分之二時才駕機轉向，按照他的估計，等到在東島北部的峽灣中降落時，油箱裏剩不下幾滴汽油，他也可以名正言順地用燃料耗盡被迫降落這個理由應付後事。

飛機剛剛調頭，喬納斯猛然發現羅盤的指針在胡亂轉動，羅盤自身的故障或是磁場異常都可能造成這種情況，就算是經驗非常豐富的飛行員，在惡劣天氣碰上羅盤失靈，如果附近沒有明顯的參照物，恐怕也是瞎子走迷宮。想到燃料耗盡在茫茫大海上迫降的後果，他背後頓時升起了一股涼意，眼下別無他法，只能順風飛行，這樣即便不是正南方向，至少不會有根本性的偏差。速度計讀數赫然提高到了76英裏每小時，油量計讀數的下降速度放緩了許多，這稍稍撫慰了這位英國飛行員的心緒，然而隨著時間的推移，視線中還是一沈不變的景象，他的神情變得非常焦急，下嘴唇也在不知不覺中被牙齒咬出了血……

隨著時間的推移，飛機油箱裏的油料即將見底，喬納斯的眼睛裏已經流露出了絕望的神情。就在這個時候，他突然在混沌一片的海面上望見了煙柱，心情頓時雀躍起來。艦船的蹤跡很快出現在了前方，在飛行高度降低之後，他開始隱隱意識到情況不太對勁，英國戰艦一貫是鉛灰色的塗裝，而且無畏艦和戰列巡洋艦都采用了高大醒目的三角桅桿，但前方那些艦艇的色調看起來要淺一些，高聳的桅桿儼然是單柱造型。

該死……德國艦隊！

當喬納斯看到海面上有兩艘裝備三聯裝炮塔的大型戰艦時，心情終於跌到了冰點。

這究竟是哪裏？德國艦隊怎麽會在這裏？

巨大的問號出現在這位英國飛行員的腦海中，可是他現在所面臨的最大問題是自己的命運將走向何方！

羅盤無法提供的答案，油量計代為作出了回答。這架外觀截然不同於德國水上飛機的肖特式偵察機很快降到了比戰艦桅桿還低的高度，喬納斯轉頭就能看見德國戰艦上赫然指向自己的炮口，但他卻心無旁騖地操縱著飛機，因為翻滾的海浪此刻遠比德國人的艦炮更加可怕。

正如他擔心的那樣，浮筒式的水上飛機根本無法承受大浪的沖擊，浮筒剛剛碰觸海面，湧起的大浪就像鐵拳一樣狠狠砸在它身上，飛機頓時失去平衡，側著栽入海中，頓時激起了一團二十多米高的水花。

在墜海的瞬間，喬納斯的意識因為巨大的沖擊而一片模糊，但強烈的求生欲望讓他立即清醒過來，這時候他整個人已經離開了敞開式機艙，毛絨皮衣吸滿了水，拖著他朝海水深處墜去，他連忙手腳並用地劃水，好容易擺脫了地心引力的拉扯，在窒息之前回到了海面。

一艘龐大的德國戰艦就在五六十米開外的海面上，磅礴的艦體在這大浪中穩如磐石，四座碩大的主炮塔以兩兩一組的方式配置在前後甲板，艦身似乎刷過了新漆，看上去格外的幹凈整潔，而且它的側舷是以淺灰為底色，在艏部、中部及尾部的幾處位置塗刷了波浪狀的大塊白色。在接受飛行偵察的短期培訓時，喬納斯被告知可以通過艦體揚浪情況判斷艦艇航速，這也是艦上的射控人員推算射擊參數的重要依據，而這種迷彩塗裝顯然會對視覺感官產生誤導……

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